Eridanus fue una de los originales 44 constelaciones de Ptolomeo. Se ha asociado con el Nilo y el Éufrates desde los tiempos bíblicos. Es la segunda constelación más larga en el cielo. El nombre Eridanus deriva del nombre griego antiguo, Eridanos, para el río Po italiano.
La constelación río se asocia muy a menudo con el mito de Faetón, hijo de Helios, el dios del sol. Helios era el responsable de dirigir el carro que conducía el sol a través del cielo. Un día Faetón tomó las riendas de su padre y perdió el control del carro. Eridanus simboliza la ruta del carro fuera de control. Zeus salvó el día golpeando el carro con un rayo y lanzando a Faetón al río Po.
